随着我国学生营养“护苗系统工程”实施方案的稳步推进，使学生营养午餐工作已在全国不少省市和县级城镇中稳步发展。由于学生在校吃营养午餐，有利于促进他们的生长发育和智力发展。因而使广大学生家长、社会各级对学生营养午餐工作，普遍被公认为这是一件关系到提高全民身体素质的社会实事。
 
然而，对于还没有试行营养午餐城镇的学生家长，总是期待着又觉得希望遥远；而对于已试行营养午餐城镇的一些学生家长，总是不予理解又有不少埋怨。其中，某些学生家长或是社会有关人士，走近学生营养午餐的加工烹制与分装的全过程则大为不解，难道这就是营养午餐，这与社会快餐又有什么区别呢？但这话还得说回来，我国现行各地的学生营养午餐工作，如同市场经济社会下快速发展的一个“热销产品”，当一旦诞生了正宗产品之时，如果有关部门不加严格规范管理，几乎不出几时便冒出了副产品，甚至还可出现假冒的营养午餐伪劣产品。

那么，学生营养午餐究竟是怎么样的呢？所谓学生营养午餐，应当具备一个关键与两个特点。一个关键是食谱中营养供给量符合不同年龄阶段中小学生的生长发育与各种活动的需要量(这个需要量，我国已有各年龄值的营养素参考摄入量DRIs标准)；两个特点分别是对食谱的加工制作适应于不同年龄阶段中小学生的消化吸收生理特点，对食谱烹饪烹调的色香味形适应于不同年龄阶段中小学生的兴趣口味特点。

具体的说来，对于营养供给量符合学生的营养需要量，就是在对每天午餐的食谱设计上，要按照国家行业卫生规定的《学生营养午餐营养供给量》和《中国居民膳食营养素参考摄入量》要求，对食物中能量、蛋白质、脂肪、钙、铁、锌、维生素A、B1、B2、C等各种营养素的供给量，应分别占该年龄段学生每日营养需要量的35～40%。而对食谱中任何一种营养素的供给量，如果超过所确定需要量的150%或不到60%，则由于该食谱中各种营养素的供给量不够均衡，那就称不上名符其实的营养午餐了。与此同时，在设计每日学生营养午餐食谱时，还要注重主粮及杂粮、蔬菜类、豆类及豆制品类、肉蛋类、水产品多样食物的合理搭配，以确保在烹饪烹调后产生良好的色香味形品位。营养午餐还要求做到每月食谱不重复，以使学生摄入更为丰富、全面、均衡的营养素，并且还有利于不断调整学生对营养午餐的食欲趣味感。

对于学生营养午餐食谱的加工制作，必须适应于学生的消化吸收生理特点，也就是要求在对学生营养午餐食谱的加工制作过程中，必须根据不同年龄阶段中小学生对食物营养的消化吸收规律特点，采取与其该年龄段学生相适应加工制作方法。如果供应小学1～6年级学生的营养午餐，要是采用的是同一种加工制作方法，则对其中某个年龄段学生的消化吸收，肯定是相当不利的。另外，在对所采用的拣、洗、切、配等加工方法，应当是使营养素流失最少的加工制作方法，从而使不同年龄段学生对营养午餐既有利于消化吸收，又能使其保证摄取食物中的各种营养素。
 
对于学生营养午餐食谱的烹饪烹调，必须适应于学生的兴趣口味特点，并且是营养素遭受破坏最少的烹饪烹调方法。也就是要求在对学生营养午餐食谱的烹饪烹调过程中，必须根据不同年龄阶段中小学生对食谱不同的口味兴趣特点，采取与其该年龄段学生相适应的烹饪烹调方法。以满足不同年龄阶段用膳学生，对营养午餐的色、香、味、形等各项口味兴趣要求。同时使学生对营养午餐的食欲要求调整到最好状态，又可积极有效的提高了学生用眼睛吃饭的效果。
 
另外，在选用学生餐具方面，为提高学生用眼睛吃饭的综合效果。有的学生营养午餐公司在每周供餐中，能够严格按照“一个关键两个特点”要求供应学生营养午餐同时，还每天变换一种款式和颜色的多孔快餐盒，从而使学生对学校的营养午餐总是觉得每天都是新鲜的。

总之，一个营养午餐的营养供给量是硬标准，加工制作的消化吸收好是硬要求，烹饪烹调的好处是硬道理。目前，对于许多好的学生营养午餐供应单位来说，他们每天所供应的学生营养午餐，大多是符合以上所说的“一个关键两个特点”的基本要求。要是某单位生产加工的学生营养午餐，远远不符合以上要求则称不上是真正的营养午餐，那就既类同于现行社会快餐，又对学生的生长发育与智力发展方面也无多大重要意义。